Соревнования по спортивному ориентированию регламентируются по способу передвижения:

• ориентирование бегом;
• ориентирование на лыжах;
• ориентирование на велосипедах;
• ориентирование пешком и на колясках по тропам (для инвалидов);

Соревнования могут различаться:

По времени проведения соревнований:

• дневные (в светлое время суток);
• ночные (в темное время суток).

По взаимодействию спортсменов:

• индивидуальные (каждый спортсмен имеет индивидуальное время старта);
• эстафетные (члены команды проходят свои этапы последовательно);
• групповые (спортсмены имеют общее время старта).

По характеру зачета результатов:

• личные (результаты засчитываются отдельно каждому участнику);
• лично-командные (результаты засчитываются каждому участнику и командам);
• командные (результаты участников засчитываются командам).

По способу определения результата соревнований:

• однократные (результат одного единственного состязания – окончательный результат);
• многократные (комбинированные результаты одной или более трасс, преодоленных в течение одного или нескольких дней, определяют окончательный результат);
• квалификационные (участники проходят одну или несколько квалификационных трасс для выхода в финал).

По способу выполнения задач проводятся следующие виды соревнований по ориентированию:

• Ориентирование в заданном направлении — прохождение отмеченных на карте и расположенных на местности КП в заданном порядке. Путь от одного КП до другого участники выбирают по своему усмотрению.
• Ориентирование по выбору — прохождение КП из числа имеющихся в районе соревнований и обозначенных на карте. Выбор КП и порядок их прохождения произвольный, по усмотрению участника.
• Ориентирование на маркированной трассе — прохождение дистанции, маркированной на местности от старта до финиша, с нанесением на карту местоположения КП, установленных на дистанции.

Спортивное ориентирование очень развито в мире. Существует международная федерация спортивного ориентирования ИОФ со штаб-квартирой в Хельсинки (Финляндия). С различной периодичностью, высшие в спортивной иерархии соревнования по спортивному ориентированию – Чемпионаты Мира, проводились на четырех континентах (в Европе, Австралии, Америке, Азии) и более чем в 30 странах. Победителями Чемпионатов Мира по спортивному ориентированию становились спортсмены Норвегии, Швеции, Финляндии, Венгрии, Болгарии, Швейцарии, Чехии, России, Италии, Украины, Дании, Франции, Австрии, Германии, Великобритании и Австралии.